在传统美术一支笔、一张纸的范畴里，美术家的基本功是一个很重要的概念。捉形捉色捉神三把“刷子”，心功眼功手功三个支点，“得心应手、心手双畅”的境界，是每一个美术家必须具备的看家本领。只有新观念而乏功力与技巧的美术家，难以表现其高妙的艺术构思，有的甚至连创作也难以进行。而且，很多时候人们还将功力和技巧作为相对独立的审美对象，赋予其独立的审美价值。如国画、书法的笔墨，如器物、服装的做工，等等。内行人的一句“功力不到”，足令任何“成功人士”汗颜。因此，锤炼过硬的写实基本功，是每一个美术家的自觉行为。“掰开、揉碎、弄透”；千锤百炼，投献苦功；“画速写画疯了”；“天天练，未尝敢一日废矣”；“摹谁是谁，一点不能走样”，等等，都是前辈美术家们创造的宝贵经验。
 

美术发展到今天，状况有了很大的不同。人们的审美趣味对美术早已提出多样性的要求，“现实主义的创作方法不是惟一性的原则”得到了普遍的认同，观念艺术兴起，表现的、抽象半抽象的、变形的等等越来越多。同时，科技的发展，把美术领进了多材质、多媒体时代，人们的视觉生活环境发生了很大的改变。随着摄影、摄像、数码技术、电脑、电视等的飞速发展，图像利用科技的手段，什么东西都可以很容易做出来，包括色彩。因此，传统写实性的“手功”受到“威胁”，失去了原来的主导地位，有点边缘化了，这是客观的存在，也是很自然的。过去的美术训练注重认识客观世界、表现客观世界的能力培养，而现在更注重的是培养美术人才“创造现实世界所没有的美”的能力，创造性思维、色彩、抽象造型、综合性材料及现代科技手段（尤其是电脑）的掌握和运用等，都成为当代美术人才的“基本功”。一些中青年画家开始吸收古今中外的各种有效资源，取得了不俗的成绩。当然，写实的艺术并不会因此而衰亡，反而会在新科技的促使下有新的发展，从很多学校的教学、创作中，我们都可以可看到传统的素描、色彩中已经加入了许多新的手段。

现在，对美术人才的基本功训练问题多有争论，这是好事。总的来说，既然美术作品最终还是以物化、迹化的形式出现，那就一定还要需要特有的构思、表达的技术技能，即基础、基本功，至于把哪些内容作为“基础”，会因不同的人才培养标准、不同的创作方法而有不同；既然认可“多样性”，那就不要只能这样不能那样，不要一个面目，不要厚此薄彼。对于美术学徒来说，传统的、当代的基本功“一个都不能少”。